土壤科學的兩條道路
拿著地圖出發，才能走到終點。
前一篇〈土壤：被忽略的基礎〉，試圖說明土壤之於人類生活為何如此重要。
而這一篇，則想進一步整理土壤科學本身的樣貌，讓不同專業、不同行業的讀者，能更輕鬆地走進這門學問。
土壤科學之所以看起來龐雜、艱深， 並不是因為它無法理解， 而是因為它所涵蓋的問題本就廣闊。
科學的誕生，來自人類對未知的好奇。 我們提出問題，並嘗試回答它們。
對土壤而言，這些問題大致可歸為兩類：
一是：「為什麼會變成這樣？」
二是：「我們要如何使用它？」
因此，土壤科學可以沿著兩條清楚的道路進入：理論土壤學與應用土壤學。
土壤科學的兩條道路
第一條路，理論土壤學，回應的是前一個問題。
在長時間的研究過程中，人們逐漸建立起 土壤生成、土壤化育與土壤分類等知識體系。
理論土壤學關心的是，自然條件與時間如何在空間中塑造出不同的土壤樣貌， 並發展出一套能被描述、比較與溝通的語言。
第二條路，則是應用土壤學， 關乎人類如何介入土壤。
在這條路上，土壤不再只是被觀察的自然系統， 而成為被管理、調整與開發的對象。 因此，應用土壤學又可分出三條重要的支線。
一、淨化與污染
土壤能運輸、吸附並緩衝污染物的影響，成為自然界的重要淨化系統。
然而，正是這樣的能力，使它在過度負荷時， 成為污染物累積的風險場域。
二、滋養與退化
土壤長期支撐作物的生命與人類的生產活動。
但在過度耕作與不當管理之下，土壤的退化，宛如大地之母收回原本用以餵養世界的乳汁。
三、儲存與負擔
土壤是儲存碳、養分、水分與能量的寶庫。
然而在更長的時間尺度中，這些儲存也可能轉化為環境變遷下人類必須承擔的成本。
小結
理論土壤學是一門觀察、理解與溝通的學問，而應用土壤學，則提醒我們每一次使用，都伴隨責任感，也必須承擔其後果。
這兩條路，構成了進入土壤科學的入口。
沒有地圖，我們會迷路；只有地圖，我們永遠停在原地徘徊。
因此，這不是一道必須擇一而行的選擇題，而是最終在腳下匯合的同一條路。
接下來，這個系列將從應用土壤學的故事談起， 邀請讀者繼續同行。
後記
土壤科學家，是攜帶地圖，並以雙手雙腳踏上征途的旅人。